Corría el año 1280 d.C. cuando Musa Keita I nacía en Malí. El hombre que ascendería al trono en 1312 d.C. y llegaría a poseer la más grande fortuna de la historia. Su título era de mansa, equivalente al de emperador —o “rey de reyes”—, y pasaría a ser conocido como Mansa Musa.

Entre los años 1312 y 1337 d.C. hizo de gobernante para Malí, con unos dominios que se extendían por gran parte de África Occidental: territorios, riquezas y tres grandes yacimientos de oro —de los más importantes del continente—, rescata National Geographic.

Su fortuna está estimada en USD $400,000 millones a día de hoy, si tomamos en cuenta la inflación y la comparativa de poder adquisitivo; más importante que las de Bernard Arnault o Elon Musk.

Mansa Musa cobró una gran fama tras su peregrinación a La Meca en 1324 d.C. Una comitiva de más de 60,000 individuos y 12,000 esclavos —con ropajes de seda y grandes cargamentos de oro— fue inolvidable para las regiones por las que viajaron, repartiendo generosas limosnas a los locales.

Tanta fue la riqueza distribuida que en el Cairo, por ejemplo, el oro perdió su valor y apareció una inflación que duró más de 10 años. Otras regiones de la ruta como Medina o la Meca sufrieron problemas similares.

La fama y fortuna de Mansa Musa atrajo a comerciantes de muchas naciones por su fama de acaudalado comprador; los rumores de una vida lujosa y poseedor de colecciones inmensas atrajeron a extranjeros. De hecho, gracias a las reservas naturales de oro en sus dominios, tenía acceso a una fortuna sin límites que sólo se contuvo por la imposibilidad técnica y material de extraerlo más eficientemente.

Lo que es importante resaltar es que a pesar de ser una de las figuras más importantes de la historia, poco se sabe de él. Sus hazañas y riqueza son descritas en crónicas de la época que podrían, tal vez, haber sido exageradas. Con todo, es considerada hoy como la persona más rica que ha pisado este planeta.