Con 41 años, el británico John McFall ha sido seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) como el primer aspirante a astronauta con discapacidad en la historia. McFall comenzará su entrenamiento con la esperanza de llegar al espacio.

La ESA ha anunciado hace unos días al grupo de 17 personas que formarán parte de la generación 2022, comparten desde la BBC. El británico y otras cinco personas han sido seleccionadas para el entrenamiento de astronautas: Pablo Álvarez Fernández, Sophie Adenot, Rosemary Coogan, Raphael Liegeois y Marco Sieber son los otros nombres; un grupo elegido entre más de 22,500 aspirantes.

La Agencia Espacial Europea estudiará el asunto junto a diseñadores e ingenieros para definir qué debe ser adaptado y rediseñado para que la primera persona con discapacidad llegue al espacio. Estos cambios podrían traducirse en varios años de trabajo antes de que el británico se sumase a una misión.

Sin embargo, la historia es aún más compleja. Es que John McFall es atleta y medallista paralímpico, además de médico —trabajando de 2014 a 2016 en el sistema de salud pública británico—. En los Juegos Paralímpicos de Pekín 2008 ganó el bronce en los 100 metros; además, ha sido premiado en campeonatos del mundo y juegos mundiales en silla de ruedas. Fue embajador y parte del Comité Paralímpico Internacional durante los Juegos Paralímpicos de Londres 2012.

El atleta perdió una pierna cuando tenía 19 años tras un accidente en motocicleta. A día de hoy está casado y tiene tres hijos.

La última selección de aspirantes a astronautas por la ESA tuvo lugar en 2008; el director de Exploración Humana y Robótica, David Parker, comentó: “Es algo que estamos muy emocionados de hacer. Necesitamos comenzar un proceso por el cual vamos a trabajar con el individuo, comprender cómo adaptar el vehículo espacial, tal vez algo a bordo de la estación espacial, para garantizar que puedan vivir, trabajar y realizar una misión significativa a bordo de la estación”.

 

 

 

 

 

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Como médico, se convirtió en mimbro del Colegio Real de Cirujanos en 2016 y a día de hoy es especialista en ortopedia y traumatología. Tras su selección como aspirante a astronauta, McFall dijo: “Cuando salió el anuncio de búsqueda de un astronauta con discapacidad física, leí las especificaciones y pensé que era una gran oportunidad. Estoy entusiasmado con el uso de las habilidades que tengo para identificar y resolver problemas, y superar obstáculos que permitan a las personas con una discapacidad física hacer el trabajo como las que no sufren discapacidad”.

La BBC recupera otra reflexión: “Me sentí obligado a tratar de ayudar a la ESA a responder esta pregunta: ¿Podemos conseguir que alguien con una discapacidad física haga un trabajo significativo en el espacio?”.

Atleta de alto rendimiento, medallista paralímpico, médico y posiblemente astronauta. Una vida repleta de conquistas para John McFall.