La Coca-Cola es una de las grandes marcas de nuestro tiempo. Una bebida perfecta para refrescarse a medio día, para combinar en cualquier bar o para repartir en fiestas infantiles. El refresco total.

Sin embargo, este éxito sin precedentes para una bebida carbonatada tiene un origen curioso. No fue pensada como un producto al que recurrir en cualquier momento, sino como un jarabe para tratar los problemas de digestión y aportar energía —pues el desarrollo industrial conllevaba jornadas exigentes—. Su primera publicidad dictaba: “Estimulante y vigorizante”.

El creador de la fórmula fue John Stith Pemberton; un médico, químico y farmacéutico que comercializó el remedio, mezclando nuez de cola, agua carbonatada y otros ingredientes naturales, a 5 centavos por vaso.

Fue su contable, Frank Robinson, quien supo ver el potencial de la marca y diseño un logotipo. Así nació Coca-Cola.

Unos diez años después de la fundación, en 1897, la marca ya salía de terreno estadounidense. La marca encontró en el modelo de los embotelladores el secreto para su crecimiento: se suministraban los ingredientes de forma centralizada y las embotelladoras producían el refresco, lo distribuían y lo comercializaban.

La fórmula nacida en Atlanta, por la mente de Pemberton, ya se producía en México, Canadá, Cuba, Panamá y otros países. Su llegada y popularización por Europa coincidió con el envío de tropas estadounidenses a combatir en la Segunda Guerra Mundial.

Para ese momento el fundador original ya no era dueño de la marca. La había vendido paulatinamente al empresario Asa G. Candler a finales de siglo XIX. Para el año de 1892 el nuevo dueño había agregado cambios a la fórmula: la medicina se convertía, definitivamente, en una bebida carbonatada. Candler transmitió los ingredientes a sus sucesores, que en adelante produjeron la bebida.

En la década de 1940, cuando Coca-Cola conquistó Europa, el camino para su ascensión estaba preparado. El resto es historia: Coca-Cola se convirtió en la compañía de bebidas más importante del planeta y tiene presencia, a día de hoy, en más de 200 países.

Foto de portada: Alexander JT en Unsplash